Dernière production en date d'Europeanbahn, La West Coast Main Line (WCML) est la ligne la plus chargée du Royaume Uni, aussi bien en fret qu'en trafic voyageur, son apparition sur MSTS est donc parfaitement justifiée, au moment où la relève se prépare...

La ligne fut édifiée entre 1830 et 1870, en suivant le relief naturel de manière à réduire les coûts de construction, d'où la présence de nombreuses courbes. L'électrification sera installée entre 1959 et 1974. Le présent add-on représente la ligne principale entre la gare londonnienne d'Euston et celle de Birmingham New Street, soit environ 180 km, ainsi que la petite boucle de 32 km qui passe à Northampton

En quittant Birmingham, la ligne descend plein sud, dessert l'Aéroport international, suit ensuite la vallée de la Trent vers Rugby, jusqu'à Milton Keynes Central, puis, direction Londres, via Watford Junction, terminus du réseau Nord londonien. Au niveau de la gare d'Harrow & Wealdstone, on longe la ligne de métro de Bakerloo.

C'est dire que la réalisation ne se présentait pas, à priori, comme une partie de plaisir, le résultat montre que le pari est tenu. Les gares principales sont attrayantes, on retrouve les avions à Birmingham de même que l'on voit passer des trains sur la Bakerloo Line, ligne respectant le coté technique avec ses 4 rails

Les paysages sont correctement rendus, ça ne pétarade pas de couleurs vives, ça n'est ni le style de la maison ni la réalité de la campagne anglaise, à part le vert, bien sûr...Le décor est même souvent très chargé, notamment à l'approche des grosses agglomérations, d'où un FPS qui descend souvent en dessous de 10, dans certains passages. A noter également une signalisation très bien faite, visible, avec l'utilisation de signaux modernes, à LED.

En ce qui concerne le matériel, l'add-on ne surchargera pas le disque dur ! Il y a en tout et pour tout 3 trains: un Intercity, la Class 390, avec sa cabine, une class 321 des NSE, équipé, lui, d'une cabine de nuit exploitable avec le binpatch (et ça marche !) et un train diesel, le Classe 43 HST. On trouvera certainement sur UKTrainSim du matériel freeware apte à se substituer à ceux-ci, sans grand dommage

On remarquera l'impasse totale faite sur le trafic fret puisqu'aucun matériel n'est livré en ce sens. Cela dit, le trafic voyageur est, lui, bien exploité, Europeanbahn laisse donc le soin aux amateurs de créer des activités spécifiques fret avec le matériel de leur choix, c'est une option qui n'est pas totalement absurde.

Les 10 activités présentes permettent donc de profiter au maximum des possibilités de la route, elles sont résumées dans le livret, simple mais complet, en utilisant les 3 trains fournis, au départ des principales gares. Le trafic AI n'est pas intense.

L' add-on est présenté dans le coffret style DVD habituel, bien qu'il s'agisse d'un CD. Le verso de la jaquette décrit la ligne, présente le matériel ainsi qu'une description des activités, avec quelques captures, c'est très bien fait. Installation automatique sans problème, on peut démarrer immédiatement, en quelques minutes.

Au total, voilà une très belle réalisation, riche en possibilités compte-tenu de la présence de lignes directes en plus des "commuters", ce qui donne de bonnes sections à quatre voies, sans compter le métro, qui est là en décor puisqu'inutilisable en pratique, pour les activités. Lesquelles ne manqueront sans doute pas d'être abondantes dans les jours qui viennent, sur UKTrainSim.

Disponible sur la boutique d'Europeanbahn, au prix de £21.99 + le port soit £25.24 en tout

trainss.com septembre 2007